Dr. George D. Chryssides sobre los Testigos de Jehová
Testigos de Jehová[1]
De todas las ramas del
adventismo, los Testigos de Jehová son probablemente los más conocidos. La organización, legalmente constituida como The Watch Tower Bible and
Tract Society of Pennsylvania, debe sus orígenes a Charles Taze Russell
(1852-1916). Russell
se desvinculó del adventismo, aunque había conocido varios grupos adventistas.
Ninguno de ellos le había satisfecho, hasta que escuchó predicar al predicador
adventista Jonas Wendell (1815-1873). Esto le impulsó a crear su propio grupo
de estudio de la Biblia en 1870, que creció hasta convertirse en la Asociación
Internacional de Estudiantes de la Biblia (AIEB). Aunque Russell y los
posteriores testigos de Jehová no se consideran adventistas, tienen mucho en
común con ellos. Al igual que los adventistas, creen que la batalla final de
Armagedón es inminente, que las profecías bíblicas tienen una aplicación en la
actualidad y que se puede dar una pauta de los acontecimientos del fin de los
tiempos de acuerdo con las predicciones bíblicas. Russell y sus seguidores
tampoco podían aceptar las doctrinas cristianas protestantes dominantes de la
predestinación y la condenación eterna.
Al igual que el
adventismo, Russell y sus seguidores creían implícitamente en la inerrancia de
las Escrituras, y su énfasis en la Biblia le llevó a cuestionar ciertas
doctrinas clave que se habían convertido en parte de la corriente principal del
cristianismo. Una de esas doctrinas era la de la Trinidad, de la que no pudo
encontrar referencias explícitas en la Biblia, pero que, sin embargo, era
afirmada por las iglesias mayoritarias, incluidos los adventistas. Los
adventistas enseñaban que el catolicismo romano era una corrupción del
cristianismo, equiparándolo con Babilonia la Grande (Apocalipsis 17:5). Russell
fue más allá, afirmando que todas las iglesias estaban corrompidas, no sólo
Roma. La AIEB y los Testigos de Jehová han sido totalmente dirigidos por
laicos, a diferencia de la mayoría de las ramas del cristianismo, incluido el
adventismo, que tienen clérigos. Russell tampoco estaba de acuerdo con la
creencia adventista de que la tierra sería quemada al final de los tiempos,
enseñando que sería renovada, para ser habitada por los fieles de Dios que
habían vivido antes del ministerio de Cristo.
Tras la muerte de
Russell en 1916, se produjo una lucha de poder entre algunos de los primeros
líderes. Como resultado, surgieron varias organizaciones cismáticas, mientras
que Joseph Franklin (“Juez”) Rutherford (1869-1941) se hizo con el control de
la organización de la Watch Tower y sus activos. Posiblemente para distinguir
su propia organización de los grupos escindidos, le dio el nombre de “Testigos
de Jehová” a la organización en 1931. Rutherford introdujo una serie de
novedades que se han convertido en las señas de identidad de los Testigos.
Mantuvo una firme postura antibélica, lo que provocó que sus seguidores fueran
considerados antipatriotas; a día de hoy, los Testigos no participan en
combates armados. Rutherford también quería purgar la organización de todas las
prácticas “paganas” que se habían colado en el cristianismo: la celebración de
la Navidad y los cumpleaños, y las ideas que habían entrado en el cristianismo
a través de la filosofía pagana, como la inmortalidad del alma. También
introdujo la evangelización casa por casa, de acuerdo con la práctica de la
Iglesia primitiva (Hechos 5:42). Durante el período de Rutherford, los Testigos
llegaron a creer que la Sociedad Watch Tower ofrecía exclusivamente los medios
de salvación.
Se percibe
públicamente que los testigos fijan fechas para “el fin del mundo”, pero las
cambian continuamente cuando no se materializan. Esto es en cierto modo un
malentendido. Dos fechas predichas (1925 y 1975) resultaron en expectativas
fallidas, incluso según la propia Sociedad (Rutherford había predicho que los
antiguos patriarcas regresarían de entre los muertos en 1925, y se creía que
1975 marcaría el final del sexto milenio, posiblemente anunciando el
Armagedón). Algunas fechas han sido reasignadas a eventos diferentes, y los
testigos de Jehová son ahora mucho menos propensos a asociar las fechas
proféticas con eventos políticos terrenales. Una fecha clave propuesta por
Russell, que los testigos de Jehová siguen considerando significativa, es 1914.
En un tiempo Russell esperaba que el reino de Dios se hubiera establecido en la
tierra para esa fecha, pero más tarde llegó a asignarla a la parusía (“presencia”)
de Cristo, enseñando que Cristo comenzó su gobierno celestial en esa fecha,
preparando su reino para sus fieles.
Según la enseñanza
de la Watch Tower, Cristo está reuniendo a sus fieles (la “clase ungida” de
144.000) en el cielo. Inicialmente se esperaba que todos los Estudiantes de la
Biblia de Russell alcanzaran el reino celestial, pero por supuesto el número de
Testigos es ahora muy superior a 144.000. (En 2008, unas 17.790.631 personas
asistieron al Memorial anual, el servicio que conmemora la última comida de
Jesús con sus discípulos. Sin embargo, no todos eran Testigos activos). En
1935, Rutherford declaró que había dos clases de individuos: los que
pertenecían a la “clase celestial” (los 144.000) y los que pertenecían a la “gran
muchedumbre” (Apocalipsis 7:9-10). La mayoría de los Testigos actuales se consideran
pertenecientes a esta última clase, y esperan la vida eterna en la tierra
renovada después del Armagedón.
Hay que mencionar
la postura de los Testigos de Jehová sobre la sangre, otra fuente de
comentarios públicos. Durante la Segunda Guerra Mundial, la transfusión de
sangre se estaba convirtiendo en un procedimiento médico común, y el Cuerpo
Gobernante definió su postura al respecto. Se percibía como una violación del
mandato de Dios a Noé: “… no debes comer carne que aún tenga sangre” (Génesis
9:4). Hay que destacar dos aspectos de este mandato. En primer lugar, la
referencia se refiere principalmente a una ley alimentaria, y los Testigos
suelen evitar los alimentos que están hechos de sangre, como la morcilla. En
segundo lugar, los Testigos no sostienen que todas las leyes del Antiguo
Testamento tengan vigencia. Representan el “antiguo pacto”, y sólo son
vinculantes si son reforzadas por el Nuevo Testamento. Los Testigos encuentran
el refuerzo de este mandamiento en la sentencia del Primer Concilio de
Jerusalén, según la cual los gentiles deben “abstenerse... de sangre” (Hechos
15:20). Hay que tener en cuenta que aquí la palabra es “abstenerse”, lo que se
considera que tiene una aplicación más amplia que la de simplemente comer. Como
en todos los asuntos, la Biblia se considera el árbitro final, y la Sociedad
Watch Tower nunca ha producido ningún credo o conjunto de principios
independiente. Sus enseñanzas se difunden al público principalmente a través de
sus revistas mensuales La Atalaya y ¡Despertad!
[1] Chryssides, G.
(2014). Christians in the Twenty-First Century (pp. 405-407
[399-428]). Routledge.
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